본관은 전의(全義). 자는 달경(達卿). 이행건(李行健)의 증손으로, 할아버지는 관찰사 이만웅(李萬雄)이다. 아버지는 지돈녕부사 이징하(李徵夏)이며, 어머니는 정보연(鄭普衍)의 딸이다.
1721년(경종 1) 생원이 되고, 1723년 정시문과에 을과로 급제하였으나, 소론의 득세로 벼슬에 뜻이 없어 퇴거하여 있다가 영조가 즉위하자 이듬해에 시강원설서로 입사하였다.
그 뒤 성균관전적·병조좌랑을 거쳐 사헌부지평·사간원정언의 자리에 있으면서 소론의 조태구(趙泰耉), 유봉휘(柳鳳輝) 등을 탄핵하였으나 뜻을 이루지 못하고, 경기도사로 임명되었다가 곧 광주부윤(廣州府尹)으로 옮기고, 다시 직산현감으로 좌천되었다.
1727년에 다시 내직으로 돌아와 시강원문학을 거쳐 홍문관부수찬·수찬에 임명되었다. 이 때 삼사가 합계하여 다시 소론을 탄핵하다가 당시 정청(庭請: 대사를 품계하여 전교를 기다림.)을 올린 영부사(領府事) 민진원(閔鎭遠) 등 101인이 파직된 정미환국으로 파직되었다.
1730년 부수찬·교리·부교리 등을 역임하였고, 그 해에 경종의 계비 선의왕후(宣懿王后)의 의릉(懿陵)의 비액(碑額)을 써서 통정대부에 올라, 동부승지를 거쳐 대사간에 임명되었다. 그 뒤 노모를 모시기 위하여 안동부사로 부임, 3년을 지내다가 병으로 사직하였다. 시문과 서화에 능하였으며 효자로 알려져 있다.