본관은 남양(南陽). 자는 청숙(淸叔), 호는 규헌(葵軒). 홍영필(洪永弼)의 증손으로, 할아버지는 홍명원(洪命元)이고, 아버지는 경기관찰사 홍처후(洪處厚)이며, 어머니는 정사호(鄭賜湖)의 딸이다.
1663년(현종 4) 사마시에 합격하고, 강릉참봉(康陵參奉)을 제수받은 뒤 첨정·순흥부사를 역임하였다. 벼슬길에 나아가 정치를 공정하게 하였다.
특히, 중외의 관직을 역임하면서 번거로움을 피하고, 대강과 요령을 따라서 사물을 처리하여 위엄보다 덕으로써 다스렸으므로 사람들이 더욱 두려워하였다.
만년에는 요로에 나가지 않고 성 밖에 거처하며 세월을 유유하게 보냈다. 문장이 아름다웠고 더욱이 시부(詩賦)에도 뛰어났으며, 글씨를 잘 썼으며 특히 해서(楷書)에 능하였다.