연화장세계 (蓮華藏世界)

불교

개념

정의

『화엄경』과 『범망경』을 근거로 비로자나불과 큰 연꽃 속에 일체의 국토와 사물을 간직한 불국토를 가리키는 불교교리.

내용

'화장세계(華藏世界) · 연화장장엄세계해(蓮華藏莊嚴世界海)’라고도 한다. 비로자나불(毘盧遮那佛)이 있는 세계이며, 한량 없는 공덕(功德)^주1과 광대장엄(廣大莊嚴)을 갖춘 불국토이다.

이 세계에는 큰 연화가 있고 그 가운데 일체의 국토와 일체의 사물을 모두 간직하고 있기 때문에 연화장세계라 한다. 그 세계에 대해서는 『화엄경』과 『범망경(梵網經)』에서 각각 달리 설명하고 있지만, 우리 나라에서는 이 두 경전의 설을 모두 채택하고 있다.

『화엄경』에서는 노사나불의 서원(誓願)^주2과 수행에 의하여 현출된 이상적인 세계가 이 세계라고 보았다. 즉 세계의 맨 밑에 풍륜(風輪)^주3이 있고 그 위에 향수해(香水海)^주4가 있으며, 이 향수의 바다 속에 한 송이의 큰 연꽃이 있는데, 이 연꽃 속에 함장(含藏)되어 있는 세계를 연화장세계라 한다.

20중(重)으로 중첩된 중앙세계를 중심으로 110개의 세계가 있고, 다시 티끌의 수만큼 많은 세계가 그물처럼 얽혀져 세계망(世界網)을 구성하고 있으며, 그 가운데에서 부처가 출현하여 중생들 속에 충만한다고 하였다. 이 『화엄경』의 설에 대하여 고승들은 대체로 두 가지 해석을 하고 있다.

첫째, 중생의 입장에서 해석한 것으로, 향수의 바다는 곧 여래장식(如來藏識)이며, 또 법성해(法性海)라고 보았다. 풍륜에 대해서는 망상(妄想)의 바람으로 보거나 무주(無住)의 근본이 바람이므로 풍륜 위에 있다고 하였다. 한없는 성덕(性德)^주5을 갖춘 정인(正因)^주6의 꽃이 연꽃이므로 이렇게 함장되어 있는 것이 연화장세계라고 하였다.

둘째, 부처의 입장에서 해석하면 대원(大願)^주7의 바람으로써 대비(大悲)^주8의 바다를 지키고, 한없는 행(行)의 꽃을 나타내어 자리(自利)^주9와 이타(利他)^주10를 다 간직할 뿐 아니라, 염정(染淨)이 서로 걸림 없는 상태에 있는 세계라고 하였다.

『범망경』에서는 노사나불이 1,000개의 잎으로 된 연화대(蓮華臺)에 앉았는데 그 1,000개의 잎이 각각 한 세계이고, 노사나불로부터 화현한 1,000의 석가모니불이 1,000개 세계에 있고, 한 세계마다 다시 100억 개의 나라가 있다. 이 100억의 나라 하나하나에 다시 석가모니불이 있어서 보리수^주11 아래에 앉아 있다고 하였다.

이와 같은 『화엄경』과 『범망경』의 설은 모두 법계(法界)^주12무진(無盡)[^13]연기(緣起)[^14]의 깊은 진리를 구체적으로 설명한 것이다. 이 연화장세계에 대한 연구는 화엄종(華嚴宗)의 번성과 화엄사상의 전개에 힘입어 우리 나라에서 크게 성행하였지만, 신앙적인 측면에서는 극락정토^주15신앙이나 도솔천 왕생설에 비하여 민간에서는 크게 전승되지 않았다. 이는 연화장세계가 법계연기설과 관련이 있어 그 이해가 쉽지 않았기 때문이다.

다만 『삼국유사』의 사복(蛇福) 설화(說話)에서 사복이 원효(元曉)와 함께 어머니의 장례를 치르고 나서 “옛날 석가모니불이 사라수^주16 사이에서 열반(涅槃)하였는데, 지금도 그와 같은 이가 있어 연화장세계에 들려 하네.” 하고 띠풀을 뽑은 뒤 송장을 업고 그 속으로 들어갔다고 하는 관련 설화가 전한다.

참고문헌

『삼국유사(三國遺事)』

『화엄경(華嚴經)』

『범망경(梵網經)』

주석

• 주1:

  착한 일을 하여 쌓은 업적과 어진 덕. 우리말샘

• 주2:

  법신불 전에 오롯이 공도에 힘써 원불교에 헌신할 것을 맹세하는 일. 우리말샘

• 주3:

  사륜의 하나. 이 세상을 받치고 있는 층 가운데 수륜 아래, 공륜 위에 있는 바람이다. 삼륜의 하나이기도 하다. 우리말샘

• 주4:

  수미산을 둘러싸고 있는 향수 바다. 연화장 향해와 사바세계 향해의 두 가지가 있다. 우리말샘

• 주5:

  중생이 선천적으로 갖추고 있는 덕. 우리말샘

• 주6:

  물(物), 심(心)의 여러 법을 내는 직접적인 원인. 우리말샘

• 주7:

  큰 소원. 우리말샘

• 주8:

  중생의 괴로움을 구제하려는 부처의 큰 자비. 우리말샘

• 주9:

  자기에게 유익한 것. 우리말샘

• 주10:

  자기의 이익보다는 다른 이의 이익을 더 꾀함. 우리말샘

• 주11:

  석가모니가 그 아래에서 변함없이 진리를 깨달아 불도(佛道)를 이루었다고 하는 나무. 우리말샘

• 주12:

  우주 만법의 본체인 진여(眞如). 우리말샘

• 주13:

  다함이 없을 만큼 매우. 우리말샘

• 주14:

  모든 현상이 생기(生起) 소멸 하는 법칙. 이에 따르면 모든 현상은 원인인 인(因)과 조건인 연(緣)이 상호 관계하여 성립하며, 인연이 없으면 결과도 없다. 우리말샘

• 주15:

  아미타불이 살고 있는 정토(淨土)로, 괴로움이 없으며 지극히 안락하고 자유로운 세상. 인간 세계에서 서쪽으로 10만억 불토(佛土)를 지난 곳에 있다. 우리말샘

• 주16:

  석가모니가 열반할 때 사방에 한 쌍씩 서 있었던 나무. 동쪽의 한 쌍은 상주(常住)와 무상(無常)을, 서쪽의 한 쌍은 진아(眞我)와 무아(無我)를, 남쪽의 한 쌍은 안락(安樂)과 무락(無樂)을, 북쪽의 한 쌍은 청정(淸淨)과 부정(不淨)을 상징한다. 우리말샘

관련 항목

• 비로자나불 불교 개념 보통 사람의 육안으로 볼 수 없는 광명의 부처를 의미하는 신앙대상. 법신불.
• 노사나불 불교 개념 부처의 진신으로, 법계를 고루 비추어 빠짐이 없어 원만구족과 완전무결을 가리키는 불교용어. 비로자나.
• 석가모니불 불교 개념 부처로 모시는 대상이자 불교의 교조.
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• 도솔천 불교 개념 미륵보살이 머무는 내원과 천인들이 즐거움을 누리는 외원으로 구성된 천상의 정토를 가리키는 이상세계. 지족천.
• 왕생 불교 개념 죽은 후에 불보살의 가피에 의하여 정토의 세계에 가서 태어나는 것을 의미하는 불교교리. 불교용어.
• 삼국유사 불교 문헌 고려 후기의 승려, 일연이 고조선에서부터 후삼국까지의 유사(遺事)를 모아 편찬한 역사서.
• 원효 불교 인물 삼국시대 신라의 『대혜도경종요』, 『금강반야경소』, 『화엄경소』 등을 저술한 승려.
• 열반 불교 개념 번뇌가 소멸된 상태 또는 완성된 깨달음의 세계를 의미하는 불교교리.

집필자

정병조