용궁설화 (龍宮說話)

구비문학

개념

내용 요약

음성 재생

용궁설화는 수중 세계의 왕궁인 용궁이 등장하는 설화이다. 용궁이 등장하는 이야기는 『삼국유사』 「수로부인조」가 처음이다. 여기에서 용궁은 화려하고 온갖 보물이 있는 곳으로 인식되고 있다. 구비설화에서 용궁설화의 대표적 유형은 ‘방리득보’형이다. 어부가 용의 아들딸로 변신한 잉어 등을 구해주고 보물을 얻는다는 이야기이다. 보은설화의 구성으로 용궁이라는 별세계를 인간계와 접맥시킨다. 고전소설 「토끼전」 등에도 용궁설화가 삽입되어 용궁세계가 형상화되고 있다. 용궁설화는 오랜 기간 전승되어 오면서 우리 민족의 이계관을 대변해 왔다.

정의

수중 세계의 왕궁인 용궁이 등장하는 설화.

내용

용궁은 용왕의 거주처이기에 용궁설화에는 용왕^주1 및 용자(龍子)^주2 · 용녀(龍女)^주3가 등장한다.

용궁이 등장하는 이야기로는 『삼국유사』 「 수로부인조(水路夫人條)」에 처음으로 나타난다. 수로부인이 임해정(臨海亭)에서 해룡에게 납치되었다가 귀환하여 해중(海中)의 일을 말하는 가운데 칠보궁전이 있고 음식이 맛있고 향기로웠다는 내용이 있다. 이 기록에서 삼국시대에 용궁은 매우 화려하고 온갖 보물이 있는 별세계로 인식되었음을 알 수 있다.

『고려사』 고려세계(高麗世系)^주4에 기재된 「작제건설화(作帝建說話)」에도 용궁이 등장한다. 작제건은 아버지를 찾아 중국에 가려고 서해를 건너다가 서해용왕의 부탁을 받고 용왕을 괴롭히는 늙은 여우를 쏘아죽인다. 용왕은 작제건의 은혜에 사례하고 칠보와 돼지［豚］를 주고 맏딸로 아내를 삼게 하였다. 용녀는 개성으로 나와 작제건과 함께 살면서 침실 밖에 한 우물을 파고 이 우물을 통해 서해용궁을 내왕하였다. 작제건은 용녀의 부탁을 저버리고 용녀가 황룡으로 변하여 우물로 들어가는 모습을 보고 말았다. 이를 안 용녀는 용이 되어 우물로 들어간 뒤 다시 돌아오지 않았다고 한다.

이와 같이, 용녀를 아내로 맞이한 이야기는 『삼국유사』 「 진성여대왕거타지조(眞聖女大王居陀知條)」에 이미 기재되어 있다. 여기에는 용궁에 관한 구체적 묘사가 나타나지 않는다. 한편, 구비설화 중 「욕신금기설화(浴身禁忌說話)」에도 용녀취처(娶妻)^주5의 화소^주6가 등장한다.

구비^주7설화 중에서 용궁설화의 대표적 유형은 ‘방리득보(放鯉得寶)’형이다. 어부나 행인이 용자나 용녀의 변신인 잉어 · 자라 · 개 등을 구출하여 길러주고 용궁에 초대를 받아 신기한 보물을 얻어가지고 돌아온다는 이야기이다.

강원도 춘천에서 채록된 「퇴계동과 공지천의 유래담」은 이황(李滉)이 강아지로 변한 용자를 삼년간 양육한 보답으로 용궁에 초대되어 공지라는 물고기를 얻어가지고 나와 평생 동안 물고기반찬을 먹었다는 설화이다. 공지를 민물에 넣어 번식하게 한 냇물이 공지천이다.

호남지역일대에서 채록된 「해인설화(海印說話)」도 해인사 창건의 유래담이면서 용궁설화의 성격을 가진다. 어떤 사람이 용자인 자라를 사서 다시 물에 놓아준 대가로 용궁에 초대되어 해인(海印)이라는 보물을 얻어가지고 나왔다. 이 해인은 모든 소망을 들어주는 여의주보(如意呪寶)였다. 어느 날 한 중이 찾아와 해인을 빌려주면 절을 짓겠다고 하여 빌려주었다. 그 중은 해인을 이용하여 해인사(海印寺)를 짓고 절 속에다 해인을 감추어두었다. 그 뒤 정만용이라는 관리가 해인사를 중수한다는 핑계를 대고 해인을 찾아내어 이를 가지고 종적을 감추었다는 것이다.

이 설화는 용궁의 보물로 해인이 등장한다는 특징이 있으나 보물을 얻게 된 과정은 다른 용궁설화와 다름이 없다. 이 밖에도 용궁의 보물로서 연적 등이 등장한다. 이처럼 용궁설화는 보은설화의 구성을 가지고 용궁이라는 별세계를 인간계와 접맥시켜 환상적 주보(呪寶)를 획득한다는 내용이다.

이 설화는 장구한 기간 전승되어오면서 우리 민족의 이계관(異界觀)과 삶의 지향을 대변해왔다. 고전소설 「구운몽」 · 「심청전」 · 「토끼전」 등에도 용궁설화가 삽입되어 보다 실감나는 용궁세계가 형상화되고 있음을 본다.

참고문헌

『삼국유사(三國遺事)』

『고려사(高麗史)』

『조선민족설화의 연구』(손진태, 을유문화사, 1947)

『한국구비문학대계』(한국정신문화연구원, 1980∼1988)

주석

• 주1:

  바다에 살며 비와 물을 맡고 불법을 수호하는 용 가운데의 임금. 우리말샘

• 주2:

  용이나 용왕의 아들. 우리말샘

• 주3:

  전설에 나오는 용왕의 딸. 우리말샘

• 주4:

  조상으로부터 대대로 내려오는 계통. 우리말샘

• 주5:

  장가를 들어 아내를 얻음. 우리말샘

• 주6:

  소설 따위에서, 이야기를 구성하는 최소 단위. 우리말샘

• 주7:

  비석에 새긴 것처럼 오래도록 전해 내려온 말이라는 뜻으로, 예전부터 말로 전하여 내려온 것을 이르는 말. 주로 서민들 사이에서 전해 내려온 것을 이른다. 우리말샘

관련 항목

• 삼국유사 불교 문헌 고려 후기의 승려, 일연이 고조선에서부터 후삼국까지의 유사(遺事)를 모아 편찬한 역사서.
• 수로부인 고대사 인물 남북국시대 통일신라 순정공의 부인.
• 삼국시대 고대사 개념 고구려 · 백제 · 신라의 세 나라가 정립하였던 한국사의 한 시기.
• 고려사 고려시대사 문헌 국가지정문화재 조선 전기의 문신, 김종서 · 정인지 · 이선제 등이 왕명으로 고려시대 전반에 관한 내용을 정리하여 편찬한 역사서.
• 작제건 설화 구비문학 작품 고려 태조 왕건(王建)의 할아버지 작제건에 관한 설화.
• 중국 외교 지명/국가 1949년 10월 1일 중국공산당이 베이징[北京, Beijing]을 수도로 중국대륙에 수립한 사회주의체제의 인민공화국.
• 진성여왕 고대사 인물 통일신라의 제51대(재위: 887년~897년) 왕.
• 강원특별자치도 인문지리 지명/행정지명ˑ마을 대한민국의 중동부에 위치한 도.
• 춘천시 인문지리 지명/행정지명ˑ마을 강원특별자치도 중서부에 위치한 시.
• 이황 유교 인물 조선전기 성균관대사성, 대제학, 지경연 등을 역임한 문신. 학자.

집필자

서대석