석천사 ()
정의
전라남도 여수시 마래산(馬來山)에 있는 조선시대 임진왜란 이후 창건된 사찰.
내용
석천사(石泉寺)는 여수의 마래산(馬來山) 중턱에 있는데, 서쪽에는 충민사(忠愍祠)가 있다. 이 사찰의 창건에 관해서는 두 가지 설이 있다. 첫째는 고려시대인 1195년(명종 25)에 보조국사(普照國師) 지눌(知訥)이 창건했다는 것이고, 둘째는 임진왜란 직후 옥형(玉炯)과 자운(慈雲)이라는 두 승려가 절을 창건했다는 것이다. 옥형과 자운은 이순신(李舜臣)을 도와 종군했는데, 이순신이 전사하자 그의 충절을 추모하고 순국 장병들의 극락왕생을 기원하기 위해 충민사 옆에 이 절을 세웠다고 한다. 참고로 여수의 충민사는 1601년(선조 34)에 이순신을 추모하기 위해 건립한 사당이다. 석천사라는 사찰명은 충민사 뒤편 큰 바위 아래에 있는 ‘석천(石泉)’이라는 샘에서 유래되었다고 한다. 사찰의 창건에 관한 자료가 부족하기에 단정하기는 어렵지만, 옥형과 자운의 시기에 실질적인 창건으로 볼 수 있는 대대적인 중창이 있었다고 보는 것이 합리적이다. 사찰 건물로는 대웅전을 비롯해 의승당, 종각, 요사채 등이 있다. 대웅전은 팔작지붕에 앞면 3칸, 옆면 3칸 규모이며 안에는 삼세불상과 삼세후불탱화, 칠성탱화, 신중탱화, 지장탱화 및 동종이 있다. 건물은 화재로 없어진 것을 1985년에 새로 지은 것이고, 불상과 탱화도 이때 봉안한 것이다. 대웅전 옆에 있는 의승당은 맞배지붕에 앞면 5칸, 옆면 3칸의 건물이다. 이 건물은 임진왜란과 정유재란 때 나라를 위해 종군한 승려들의 정신을 기리기 위해 근래에 새로 지었다. 1983년에는 종각을, 1995년에는 요사를 복원하였다. 1996년에는 천불전이 건립되었다.
의의와 평가
충무공(忠武公) 이순신과 생사를 같이했던 많은 의승(義僧)들의 얼이 깃들어 있는 호국 사찰이다.
참고문헌
『한국의 전통사찰: 2010 전국 전통사찰현황조사 보고서』(대한불교조계종 총무원 문화부 2010)
『흥국사』(진옥 편, 우리출판사, 2003)
『전통사찰총서: 전남의 사찰Ⅰ』(사찰문화연구원, 1996)
