정원은 1인이다. 처음 설치한 시기는 미상이나 조선 중기부터 두기 시작한 것으로 보이며, 영조 때 『속대전』에 정식으로 직제화되었다.
홍문관의 박사 이하 관원 및 예문관의 봉교 이하 관원 중에서 선임, 겸직하게 하였다. 직임은 설서·사서(司書) 등과 함께 서연에서의 강독과 동궁의 기록업무를 담당하는 것이었다.
설서와 함께 정7품 참하관이었으나, 예문관의 검열, 승정원의 주서와 함께 '참하 청요직'으로 불리며 임기와 상관없이 참상관으로 승진하는 요직이었다. → 설서