삼호공단 및 영암대불공단과 인접하였고 교통요충지인 강진군 성전면에 위치하여 이 지역의 중심부로서의 역할과 동시에 앞으로 특성화·전문화된 대학으로 나아갈 장기적 계획과 함께 지역사회발전에 공헌할 수 있는 책임과 사명감을 갖고 전라남도 서남권의 우수대학으로 웅비하는 데 설립목적이 있다.
1996년 1월에 학교법인 세림학원이 설립되었으며, 1997년 1월에 성화전문대학이 설립인가되었다. 1997년 3월에 개교 및 제1회 입학식을 거행하였으며, 1998년 5월 성화대학으로 교명을 변경하였다.
1999년 5월 교육인적자원부 1999학년도 주문식 교육 우수대학으로 선정되었으며, 1999년도 실업고 연계 추진대학으로 선정되었다. 1999년 7월 세림관이 준공되었으며, 1999년 10월 체육관인 관동관을 개관하였다.
1999년 11월 진도캠퍼스를 개원하였으며, 1999년 12월 중소기업지원센터를 개소하였다.
2000년 3월 중소기업청 중소기업 기술지도 대학으로 지정 되었으며, 교육인적자원부 2000년도 특성화프로그램 추진대학으로 선정되었고, 중소기업청 창업보육센터 사업자로 지정되었다.
2002년 7월 교육인적자원부 2002년도 주문식 교육 우수대학, 2002년도 특성화프로그램 추진대학, 2002년도 신직업문화육성 지원대학으로 선정되었다. 2003년 5월 교육인적자원부 2003년도 주문식 교육 우수대학, 2003년도 실고연계 추진대학, 2003년도 특성화프로그램(III) 추진대학, 2003년도 특성화프로그램(IV) 추진대학으로 선정되었고, 중소기업청 중소기업 기술지도대학으로 선정되었다.
2004년 5월 교육인적자원부 2004년도 특성화 프로그램 추진대학으로 선정되었고, 중소기업청 중소기업 기술지도대학으로 선정 되었다. 2005년 3월 교육인적 자원부 2005년도 항공특성화 우수대학 선정되었다. 2006년 3월 교육인적자원부 2006년도 주문식교육 우수대학으로 선정되었다. 2007년 12월 학사학위 전공심화과정을 설치하였다.
한편 교육과학기술부는 2011년 11월 7일 학교 폐쇄 명령을 예고하였고, 2012년 2월 29일 폐쇄되었다.