발해는 전국토에 걸쳐 5경·15부·62주를 설치하였고, 안원부는 15부 중의 하나이다. 회원부(懷遠府)와 더불어 월희말갈(越喜靺鞨)의 옛 땅에 설치되었으며, 그 밑에는 영주(寧州)·미주(郿州)·모주(慕州)·상주(常州)의 4개 주를 두어 다스리도록 하였다.
안원부의 위치에 대해서는 송화강(松花江) 하류지역으로 추정하고 있는데, 특히 그 중심지를 흑룡강성(黑龍江省) 부금(富錦)으로 잡고 있다. 그 밖에도 흥개호(興凱湖) 동남쪽 바닷가로, 또는 흥개호 동안으로 추정하기도 한다.