본래 백제의 수천현(水川縣, 또는 水入伊縣)이었는데, 신라 경덕왕 때여황으로 고쳐 나주의 영현으로 하였다. 여황의 지명 유래는 수입과 같이 이 지역의 지형이 분지형이므로 ‘배의 모습’을 닮았다는 데에서 나왔다.
조선시대에 이 지역은 영산강의 지류인 황룡강(黃龍江) 유역에 있어 나주평야의 북쪽을 차지하였다. 용진산(湧珍山) 남쪽에 있었고, 부근에 북창(北倉)이 있어 세곡을 모아 남쪽으로 보냈다. 하천 부근에 선암참(仙巖站)이 있어 나주와 장성을 연결하였다. 지금의 용동 지역으로 추정된다.