주로 의례·외교·학교·과거·문한(文翰) 관계 사무의 출납을 맡았다. 그 담당승지[色承旨]는 우승지로서 정3품 당상관이었다.
승정원은 6조(六曹)의 체제에 맞추어 6방으로 편성되었는데, 예방은 예조 및 그 속아문(屬衙門 : 소속된 하급관서)인 기로소(耆老所)·규장각·경연청·홍문관·예문관·춘추관·성균관·세자시강원(世子侍講院)·세손강서원(世孫講書院)·관상감·내의원(內醫院)·승문원(承文院)·통례원(通禮院)·사역원·전생서(典牲署)·예빈시(禮賓寺)·빙고(氷庫)·혜민서(惠民署)·도화서(圖畵署)·활인서(活人署)·4학(四學)에 관계된 업무를 담당하였다.
각방 승지의 보직 명단은 왕이 직접 작성하였는데, 이를 방단자(房單子)라 하였다. 예방은 서열 3위에 해당하였다.