서울 출생. 본관은 옥천(沃川). 호는 석전(石田).
일본 제8고등학교를 거쳐 1933년 동경제국대학 경제학과를 졸업하였다. 졸업 후 동경제국대학의 잠사경제연구실 조수로 근무하였고, 1936년부터 8·15광복 때까지 연희전문학교 교수, 경성대학교 예과 강사, 평양사범학교 교수 등을 역임하였다.
광복 후 서울대학교 상과대학 교수, 고려대학교 교수 등을 거쳐 1955년 서울대학교 문리과대학 교수로 부임하였다. 1958년 서울대학교 문리과대학에 지리학과를 창설하여 별세할 때까지 교수로 재직하였다.
경제학과 출신으로 경제지리학과 인구문제 연구에 주력하였다. 『경제지리학』·『통계학개론』 등의 저서가 있다. 또 20여 편의 논문과 단문(短文) 등을 모은 『석전육지수교수유고문집』을 남기고 있다.
학회활동으로는 대한지리학회의 창설회원으로 부회장을 역임하였고, 1960년 학술원 회원이 되었다. 또한 서울대학교 신문연구소장·인구문제연구소장·금융통화위원·중앙경제심의회 위원·도시계획위원회 위원·중앙통계위원회 위원 등 폭넓은 사회활동을 하였다.