본관은 연안(延安). 자는 중번(仲蕃), 호는 화음(華陰) 또는 무구옹(無求翁). 이말(李煞)의 증손으로, 할아버지는 이경종(李慶宗)이고, 아버지는 정언(正言) 이주(李澍)이며, 어머니는 군수 사필(師弼)의 딸이다.
1603년(선조 36) 진사시에 합격하여 내시교관에 발탁되어 재행(才行)이 겸비되고 학술이 정심(精深: 정밀하고 깊음)함을 인정받았다. 1608년(광해군 즉위년) 별시문과에 을과로 급제하였으며 은율현감이 되어 선정을 베풀어 정부로부터 표리(表裏) 일습을 하사받았다.
1611년 행호군이 되고, 순천부사·동래부사에 이어, 1617년 양주목사 등을 역임하면서 선치수령(善治守令)으로 알려졌다. 같은해 전적·사예, 이듬해 사성이 되어 대비를 폐하자는 논의에 참여하였다. 1623년(인조 1) 충청수사(忠淸水使)가 되어 문무재겸(文武才兼)의 실력을 발휘하였고, 이듬해 이괄(李适)의 난이 일어나자 공주까지 인조를 호종하였다.
그 당시 함경도관찰사 권반(權盼)이 명나라 장수 모문룡(毛文龍)과 서로 의견이 맞지 않아 문제를 일으키자, 권반의 후임으로 이원익(李元翼)과 이귀(李貴) 등의 추천을 받아 후임으로 임명되어 명나라 군대의 노략질을 금지시키는 데 큰 공을 세웠다. 1625년 선위사로 안변에 가서 명나라 사신을 기다리던 중에 죽었다. 문집으로 화음집(華陰集)이 있다.