발해는 전국토에 걸쳐 5경(京)·15부(府)·62주(州)를 설치하였는데, 정리부는 15부 중의 하나이다. 읍루(挹婁)의 옛땅에 설치되었으며, 그 밑에 정주(定州)와 반주(潘州)의 2개주를 두어 다스리도록 하였다.
위치에 대해서는 의견이 분분한데, 다만 읍루의 옛땅이었다는 기록을 근거로 추정하고 있을 뿐이다. 이에 대해서는 소련 연해주의 아메리카만에 있는 수찬강(중국지명은 蘇城江) 유역설, 중국과 소련의 국경을 이루고 있는 우쑤리강(중국지명은 烏蘇里江) 유역설, 소련 연해주의 올리가만(灣)부근설 등이 있다.