김연수는 일제강점기부터 1970년대까지, 활동한 판소리 창자이며. 창극 배우·각색가·작창가이다. 전라남도 고흥 지역 세습 무계 출신으로, 뒤늦게 판소리에 입문해 당대 명창들을 사사했다. 창극단 결성이 활발해진 1940-50년대에 다수의 창극단 조직을 주도하며 역사·전설을 소재로 한 신작 창극의 출현에 기여했다. 1960년대 국립국극단 단장으로서 창극의 작창과 연출을 담당했고, 중요무형문화유산 판소리 예능 보유자로서 자신이 짠 판소리 다섯 바탕 사설을 정리하여 출판하였다.

창극은 전통 예술인 판소리를 주요 매체로 사용하는 한국 고유의 음악극이다. 대한제국기에 분창 무대극으로 형성되었고, 이후 한 소리대목에서 역할을 나누어서 창을 하는 대화 창극, 한 대목만을 극화하는 토막 창극 형태를 띠었다. 1930년대 중반 조선성악연구회에 의해 각 창자가 고정 역할을 맡아 하며, 전체를 다 공연하는 전막 창극 형태가 수립되었다. 1940년-50년대 여러 창극단들이 지방 순회로 인기를 얻었고, 여성 창자가 남성역을 맡는 여성국극이 번성했다. 1962년 창단된 국립국 극단을 중심으로 다양한 레퍼토리가 개발되고 있다.