고원은 해발고도가 높고 주변 지역과는 급경사면으로 구분되나 표면의 기복은 작고 넓은 땅이다. 고원은 주변 지형과 관련하여 세 종류로 나눌 수 있다. 산맥 사이에 끼어 있는 산간고원, 바다나 평야로 둘러싸인 탁상고원이 있다. 또 한쪽은 산이나 다른 한쪽은 평야나 혹은 바다에 면하고 있는 산록고원도 있다. 우리나라의 대표적인 고원은 한국의 지붕으로 불리는 개마고원이다. 그밖에 진안고원, 태백산맥의 고위평탄면, 백두용암대지 등도 주요 고원이다. 우리나라 고원은 고랭지 작물 재배지나 농경지, 대규모 방목장으로 이용되고 있다.