해안단구는 과거의 해면과 관련해서 형성된 평탄한 지형면이 해안선을 따라 계단 모양으로 분포하는 지형이다. 평탄한 단구면은 과거의 해수면의 높이에 대응하여 형성된 파식대지 혹은 사빈과 같은 퇴적면이며, 이들이 지반의 융기 또는 해수면의 하강으로 인하여 현재의 해수면의 높이보다 높은 곳에 위치하게 된 것이다. 지형으로서 남아 있는 해안단구는 대부분이 제4기 중기 이후에 만들어진 것이다. 우리나라의 동해안에도 해안단구가 발달해 있는데, 고위면·중위면·저위면의 3면으로 구성되는 단구 중 높은 위치에 있는 것일수록 형성된 지 오래된 것이다.