예종은 고려전기 제16대 왕이다. 재위 기간은 1105~1122년이며, 숙종의 맏아들이다. 즉위한 뒤 군법을 정비하고 여진 정벌에 힘썼다. 윤관·오연총 등으로 하여금 여진을 쳐서 대파하게 하고, 함흥평야 일대에 9성을 설치했다가 1년 만에 9성을 철폐하고 여진족에게 돌려주었다. 이후 여진의 금나라, 거란의 요나라 사이에서는 대체로 중립외교를 펼쳤다. 국학에 학과별 전문강좌인 칠재를 설치하고 양현고라는 장학재단을 두었으며 명유를 뽑아 학관으로 삼아 가르치게 하여 유학을 크게 일으켰다. 송의 궁중에서 아악으로 쓰던 대성악을 들여왔다.