삼국시대 고분의 한 유형으로서 봉분 안에 피장자가 안치된 덧널이 하나만 설치된 무덤을 말한다. 외덧널무덤과 여러덧널무덤의 차이는 시기적인 것으로, 외덧널무덤이 여러덧널무덤보다 후행형식(後行形式)으로 판단되어 오기도 하였다. 고신라 돌무지덧널무덤의 경우는 외덧널무덤이 상위신분, 여러덧널무덤이 하위신분의 분묘로 추정되기도 하였다. 외덧널무덤과 여러덧널무덤 자체는 시기적인 차이가 있는 것이 아니라 공존하였다. 다만, 그들 내부의 덧널형식이 시기에 따라 변천된 것이 분명하다.