전선은 성질이 다른 두 기단 사이의 밀도 차이에 의해서 형성되는 불연속선이다. 성질이 서로 다른 기단은 온도, 밀도 등에 차이가 있어서 이동 속도가 다른데, 기단이 서로 다른 속도로 이동하면 결국 마주치게 되며, 마주치는 면을 따라 불연속면이 발달한다. 성질이 서로 다른 공기덩이의 경계면을 전선면이라 하고, 전선면과 지표면이나 그와 나란한 면에 접하는 선을 전선이라 한다. 전선은 기단이 이동하는 방향에 따라 온난전선, 한랭전선, 정체전선, 폐색전선으로 나뉜다.