허엽은 조선 중기 명종~선조 대 이조참의, 사간원 대사간, 성균관 대사성 등을 지낸 문신이다. 문장가로 유명하였고, 슬하 4남매였던 허성, 허봉, 허균, 허초희와 함께 '허씨오문장'으로 불렸다. 허씨오문장 중 난설헌 허초희와 허균이 특별히 유명하였다. 선조 대 동서 분당이 발생하였을 때 동인의 종주가 되었다. 성균관 대사성에 제수되었다가 선조 즉위 후 진하책봉태자사로 중국 베이징에 다녀왔다. 이후 사간원 대사간에 제수되었다. 1580년 병사하였다.