본관은 함열(咸悅). 아버지는 남우(南祐)이다.
문음(門蔭)으로 등용되어 사과(司果)를 역임하고, 1401년(태종 1) 원종공신(原從功臣) 3등에 책록되었다.
1413년 대호군 재직 중 순관(巡官)이 되어 신병을 칭하고 출사(出仕)하지 않은 점과 또 순찰 뒤에도 병조에 보고하지 않고 사제(私第)로 바로 돌아갔으며, 행순(行巡) 때 갑사(甲士)를 대행시킨 일로 병조로부터 치죄된 후 파직되었다.
그뒤 1426년(세종 8) 정주목사(定州牧使) 재직 중 김도련(金道鍊)의 노비를 월권으로 차지한 사건으로 다시 파직되었다가 그해 12월 판의주목사(判義州牧事)에 복직되었으며, 1430년 동지총제 재직 중 사헌부로부터 명나라 사신을 접대할 때에 아첨하였다는 탄핵을 받고 또 다시 파직되었다.
1435년 동지중추원사가 되었고, 이듬해 사은사가 되어 명나라를 다녀온 후 한성부윤에 제수되었다. 1439년 전라도병마도절제사로 나갔고, 그 해 12월 경주부윤으로 체직되었으며, 1443년 중추원부사가 되었다.