본관은 해주(海州). 자는 도원(道源). 최문손(崔文孫)의 증손으로, 할아버지는 최선(崔璿)이고, 아버지는 최여개(崔汝漑)이며, 어머니는 허운(許雲)의 딸이다.
1576년(선조 9) 진사시에 합격하였으며, 1582년(선조 15) 식년문과에 을과로 급제하였다.
임진왜란 당시 전라도 남원지방을 방어한 공로로 유장(儒將) 16인이 천거되었는데, 그도 그 가운데 1명으로 뽑혔다. 임진왜란 후에는 동부승지, 우부승지, 좌부승지와 경상우병사, 한성좌윤 등을 역임하였다.