본관은 청주(淸州). 자는 사달(士達), 호는 청련(靑蓮). 한계희(韓繼禧)의 증손으로, 할아버지는 한사신(韓士信)이고, 아버지는 도정 한석(韓碩)이며, 어머니는 윤지준(尹之峻)의 딸이다.
진사시를 거쳐 1544년(중종 39) 별시문과에 병과로 급제, 검열·정자·수찬 등을 지냈다. 1548년(명종 3) 이조좌랑이 되고, 춘추관기주관을 겸임하여 『중종실록』 편찬에 참여하였으며, 그 뒤 지평·교리·헌납 등을 지냈다.
1553년 사가독서(賜暇讀書: 문흥을 일으키기 위하여 유능한 젊은 관료들에게 휴가를 주어 독서에만 전념케 하던 제도)하였으나 윤원형(尹元衡) 등 권신에 아부하여 탐학을 일삼았다는 탄핵을 받고 삭직되었다가 1555년 복관되었다.
1557년 성천부사가 된 뒤 박천군수·인천부사 등의 외직을 역임하였다. 문장에 뛰어나 당대의 문학사(文學士)라 일컬어졌다.