명도회의 지방에서의 활동은 자료의 부족으로 분명하지 않으나, 서울에서만은 놀라운 성과를 거두었음이 확실한데, ＜황사영백서 黃嗣永帛書＞는 이에 관하여 “회원들은 물론이고 신자들도 이에 감화되어 모두 전교를 일삼았으므로 경신년(1800) 가을과 겨울에 걸쳐 하루하루 입교자가 불어나갔다.”고 기록하고 있다. 명도회는 1801년 신유박해 때 주문모와 회장 정약종 등 지도자가 모조리 순교하는 바람에 그 활동이 침체될 수밖에 없었다. 그러나 그 뒤에도 이 조직은 꾸준히 존속된 흔적이 있다. 현재 각 교구 내에서 활동하고 있는 명도회 또는 명도원 같은 단체는 이름만 같을 뿐 이 명도회와 직접 관계가 있는 것은 아니다.

그녀는 당대의 남인학자들과도 교유하여 교리에 대한 토론도 하였으며, 구변과 수완이 좋아 많은 부녀자들을 감화시켜 입교시켰는데, 특히 왕실의 은언군(恩彦君)의 처 송씨와 그의 며느리 신씨(申氏)에게 교리를 가르쳐, 주문모에게 직접 영세를 받게까지 하였다. 아울러 교리연구 및 전교단체인 명도회(明道會)의 회원으로서, 송씨와 신씨를 명도회에 가입시키기도 했다. 이와 같은 그녀의 다방면에 걸친 활동으로 교세는 크게 늘어났지만, 1801년 신유박해가 일어나자 같은 해 2월 28일 체포되어 갖은 고문으로 주문모의 행방을 추궁당하면서도 끝내 함구하여, 7월 2일 서울 서소문 밖에서 참수되었다. 2014년 8월 16일 서울 광화문 광장에서 거행된 시복식에서 복자(福者)의 자리에 올랐다.

많은 사람을 입교시켰을 뿐만 아니라, 교우 아이들에게 글을 가르쳤고, 신심 서적을 필사하는 일을 하였으며, 평신도 단체인 명도회(明道會)의 주요 회원으로 활동했다. 그리고 자신의 집을 명도회의 하부 조직인 6회(六會)의 한 장소로 제공하기도 했다. 1801년 신유박해가 일어나자 충청북도 제천의 배론(舟論)으로 피신하여 은거하면서 신유박해로 타격을 입은 조선교회의 참상과 교회의 재건 책을 북경주교에게 호소하는 장문의 편지를 썼는데, 이것이 바로 『황사영백서』이다. 이 편지를 황심(黃沁)과 옥천희(玉千禧)에게 시켜 1801년 10월에 떠나는 북경 동지사(冬至使) 일행 편에 끼어 보내려고 하였으나 음력 9월 15일에 체포된 황심의 자백으로 음력 9월 29일 체포되었다. 서울로 압송된 뒤 대역 부도죄로 음력 11월 5일 서소문...

그럼에도 불구하고 저술활동과 교리연구, 복음전파를 위한 명도회(明道會)의 조직과 회원들의 성공적인 전교활동, 특히 초대 회장 정약종(丁若鍾)과 황사영(黃嗣永)의 지도, 그리고 여회장 강완숙(姜完淑) 등 여교우들의 헌신적인 활동 등에 힘입어 조선교회는 크게 발전하였다. 그리하여 주문모가 입국할 당시 4천 명에 불과하였던 신자수가 6년 사이에 1만 명으로 증가하였다. 1801년(순조 1)에 일어난 신유박해는 조선교회를 거의 폐허상태로 만들었다. 한 사람뿐이던 선교사와 교회의 지도급 인물들이 거의 순교하고 성서도 대부분 압수되었다. 이렇듯 비참한 상황에서도 교회는 10년 만에 재기할 수 있게 되어 다시금 성직자 영입운동을 추진하였다. 1811년 동지사 편을 이용하여 북경주교와 교황에게 서한을 보내...

이후 이들의 가족까지도 신자가 됨으로써 경기도 여주 지역의 천주교세 확장에 크게 기여하였다. 그러나 그는 1801년 6월 1일(음력 4월 20일) 서소문 밖에서 참수형을 당했다. 관가에 체포되기 직전까지 명도회(明道會: 1795년(정조 19) 세워진 천주교 평신도들의 교리 연구 및 전교조직)의 회장 정약종(丁若鍾, 아우구스티노)과 함께 『성교전서(聖敎全書)』라는 책자를 저술하여 천주교의 모든 교리를 체계적으로 종합 서술하고자 하였으나, 초고가 미처 완성되기도 전에 체포됨으로써 미완에 그쳤다. 처형을 당할 때에는 ‘세상의 벼슬이나 명예는 헛된 것이나 오직 천주교의 진리만은 지극히 참되고 진실한 것이므로 천주교를 위해 죽음도 사양하지 않는다.’며 군중들에게 천주교 신앙을 권면하였다.