조칙(詔勅)의 초안을 만들어 왕에게 상주하는 일을 맡아 보았으며, 그 장관으로 내의령(內議令)을 두고 그 아래 내의사인(內議舍人)을 두었다.
982년(성종 1)에 내사문하성(內史門下省)으로 고쳤고 1061년(문종 15)에 다시 중서문하성으로 고쳤으며, 따라서 그 장관도 내사령(內史令)·중서령(中書令)으로 고쳐졌다.
그러나 내사성은 왕의 조칙을 받아 심의하여 선포하는 일을 맡던 문하성과 그 기능이 밀접하므로 두 기관이 하나의 기관으로 합쳐져 982년 이후에는 내사문하성, 1061년 이후에는 중서문하성으로 호칭되어 국가 최고의 정무기관이 되었다. →중서문하성