고려 초기 문신 중에서 재질과 학식이 있는 자를 선발하여 시종하도록 하였는데 문덕전은 그 가운데 한 기관으로, 관원으로는 대학사와 학사를 두었다.
문종 때 관제를 정하여 제관전(諸館殿)의 대학사는 종2품, 학사는 정4품으로 하였으나 관원수는 명시되지 않았다. 이 문덕전은 1136년(인종 14)수문전(修文殿)으로 고친 뒤, 수문관(修文館)·우문전(右文殿)·우문관(右文館) 등으로 고쳤다. 고려시대의 제관전으로는 문덕전(뒤의 수문전·우문전) 이외 홍문관과 집현전 등이 있었다.