본관은 태인(泰仁). 사촌형이 첨절제사 백광종(白光宗)이다.
용략이 남보다 뒤어나고 무예가 탁월하여 17세에 무과에 급제, 1627년(인조 5) 정묘호란 때 의주 용골성(龍骨城)에서 후금군을 무찔러 수문장(守門將)이 되었다.
1630년 단도(椴島)의 유흥치(劉興治)가 의주를 침공할 때 종형 백광종(白光宗)과 함께 이를 섬멸하였고, 1636년 병자호란 때에도 공을 세워 훈련원주부(訓鍊院主簿)가 되었다. 1639년 초선장사(抄選壯士)로 사신을 따라 심양(瀋陽)에 가서 사재를 털어 포로로 잡혀간 남녀 수천인을 속환(贖還: 일정한 대가를 치르고 되돌아오게 함)시켰다. 그 뒤 만호(萬戶)를 거쳐 첨절제사를 지냈다.