동경 128°04′, 북위 34°04′에 위치한다. 남해군 창선도와 사량면의 주도인 사량도 사이에 있다.면적은 1.284㎢이고, 해안선 길이는 7.0㎞이다. 숲이 우거진 섬의 모양이 소처럼 생기고 동백나무 등이 많아 ‘나무 수(樹)’ 자와 ‘소 우(牛)’ 자를 합하여 수우라는 지명이 유래하였다고 전하며, 지역 사람들은 시우섬이라고 부른다.
200m 내외의 산지가 섬의 동쪽에서 남쪽을 지나 서쪽으로 이어지는 형태로 된 타원형의 섬이다. 북서 해안으로부터 남동 해안에 이르기까지 깎아 세운 듯한 해식애로 이루어진 암석해안이고, 수심도 20m에 이른다. 북쪽 해안은 완경사지를 이루어 취락과 농경지가 들어서 있다.
식생은 온화한 해양성기후로 아열대성 식물이 자란다. 동백과 풍란이 대표적이며, 동백나무 자생지가 있다. 1월 평균기온은 3.0℃, 8월 평균기온은 25.3℃, 연강수량은 1,548㎜이다.
2015년 기준으로 인구는 40명이 거주하고 있으며, 세대수는 24세대이다. 취락은 북쪽 선착장 주변에 집중해 있다. 토지이용 현황은 논은 없고 밭 0.06㎢, 임야 1.42㎢이다.
주요 농작물로는 보리·콩·고구마·마늘 등이 생산되고, 근해에서 멸치·낙지·해삼·홍합·가자미·바지락 등이 어획된다. 특히 마늘과 바지락의 생산량이 많고, 홍합 양식이 활발하다. 방목을 통해 약초를 먹고 자라는 흑염소가 특산물이다. 교통은 정기여객선이 삼천포에서 운항된다. 사량초등학교 수우도분교장은 2008년 3월에 폐교되었다.