주사(朱砂) 또는 단사(丹砂)라고도 한다. 보통 덩어리모양으로 점판암(粘板岩)·혈암(頁岩)·석회암(石灰岩)에서 산출된다.
투명 또는 불투명하며 경도(硬度)는 2∼2.5, 비중은 8∼8.2의 광석으로 수은 제조, 적색 채료(彩料), 약용으로 쓰인다. 도자기의 안료(顔料)로는 구리를 넣어 무늬를 그리는 데 사용되며, 무늬 위에 투명유를 발라 환원염(還元焰)으로 구우면 홍색으로 발색되기 때문에 이를 진사자기(辰砂磁器)라고 한다.
우리나라에서는 12세기에 이미 사용되기 시작하여 국립중앙박물관 소장 「청자진사채모란문완(靑磁辰砂彩牧丹文盌)」·「청자상감진사채모란문매병(靑磁辰砂彩牧丹文梅甁)」·「청자상감진사채포도동자문표형주자(靑磁象嵌辰砂彩葡萄童子文瓢形注子)」 등의 대표적인 것을 남기고 있고, 조선시대에는 18, 19세기경의 「백자진사연화문호(白磁辰砂蓮花文壺)」·「백자진사포도문호(白磁辰砂葡萄文壺)」 등이 있으나 그 수는 드물다. 중국은 송(宋)·원(元)·명(明)대에 자기에 사용하고 있다.