대사는 통일신라시대, 685년(신문왕 5)에 제정된 5등관제에서 3등관에 해당하는 중간 관직이다. 대체로 실무직 중에서는 최고위에 해당한다. 따라서 그 정원이 많지 않은 편이다. 관청에 따라 대사직의 숫자가 약간씩 다르기는 하지만 2명 정도가 일반적이다. 또 임명할 수 있는 관등 역시 관청별로 예외가 있지만, 대체로 사지에서 나마까지이다.

신라시대의 관서. # 내용 교육과 외교 및 의례(儀禮)에 관한 사무를 맡던 관서로, 586년(진평왕 8)에 설치되었다. 소속관원으로는 장관인 영(令 : 大阿飡∼太大角干) 2인, 차관인 경(卿 : 阿飡 이하) 3인, 3등관인 대사(大舍 : 舍知∼奈麻) 2인, 4등관인 사지(舍知 : 舍知∼大舍) 1인, 5등관인 사(史 : 造位∼大舍) 11인이 있었다. 이 중 대사와 사지는 경덕왕 때 일시 주부(主簿)와 사례(司禮)로 각기 개칭된 일이 있다. 또한, 소속관청으로는 대도서(大道署)·국학(國學)·음성서(音聲署)·전사서(典祀署)·사범서...