밀교는 대승불교의 한 분야로, 붓다가 깨우친 진리를 은밀하게 전하는 비밀 불교의 줄임말이다. 현교의 상대 개념으로 사용하는 용어이다. 좁게는 7세기 중반 이후 대일경, 금강정경의 성립과 함께 체계화된 사상 또는 그를 기반으로 성립된 종파를 지칭한다. 넓게는 대승불교가 내포하고 있는 신비적, 주술적인 요소를 가리킨다.

고려시대 밀교의 한 종파. # 내용 『동문선』 권27에 「지념업선사조유위대선사교서(持念業禪師祖猷爲大禪師敎書)」가 보이는데, 업(業)으로 되어 있고 종(宗)으로 되어 있지 않다. 위 교서에 ‘이총지법력(以摠持法力)’이라는 글귀와 관고(官誥)에 ‘진승총섭어진언(眞乘摠攝於眞言)’ 또는 ‘이송지삼매력능섭복일체마(以頌持三昧力能攝伏一切魔)’라는 내용을 통하여 진언(眞言), 즉 총지(摠持)를 지송하는 밀교계 종파임을 알 수 있다. 조선 초의 11종파 중 총지종(摠持宗)은 바로 이 지념업계의 종파 이름일 것이다.

조선 초기에 있었던 불교의 한 종파. # 내용 1407년(태종 7) 12월 의정부 계(啓)에 나타난 7종 가운데 총남종이 있다. 1406년까지 있었던 11종에는 총남종이 없고 총지종(摠持宗)과 남산종(南山宗)이 있었던 것으로 미루어, 11종이 7종으로 폐합될 때 총지종과 남산종이 합쳐져서 총남종이 된 것을 알 수 있다. 1424년(세종 6) 모든 종파를 선(禪)·교(敎) 양종으로 폐합할 때 총남종은 조계종(曹溪宗)·천태종(天台宗)과 함께 선종에 흡수되었다.