수질오염은 인위적인 요인에 의하여 수질이 자연수의 성격을 상실한 상태이다. 점오염원과 비점오염으로 구별한다. 점오염원은 생활오염원, 축산폐수 등 오염 물질의 배출지점을 확실히 식별할 수 있다. 비점오염원은 배출지점을 확실하게 식별할 수 없거나 확산되면서 오염을 일으킨다. 이는 강수에 의한 유출로 넓은 면적에서 발생하며 발생영역은 산지, 농지, 도시권 등이 있다. 수질오염 측정 지표에는 BOD(생물학적 산소요구량), COD(화학적 산소요구량) 등이 있다. 수질오염에 의해서 어패류나 식물, 사람 등이 직접적·간접적 피해를 받는다.