신발 산업은 일제 시기 고무신 제조로 시작된 오랜 역사를 가진 경공업이자 경제개발기 한국 대표 수출 산업이다. 일제 시기부터 많은 공장들이 가동하였고, 해방 후에도 가장 성장이 뚜렷한 산업이었다. 1960년대 수출 시장이 열리면서 보다 도약했으며, 그 정점이었던 1970~80년대 신발은 대표 수출품이었다. 그러나 1990년을 전후하여 저임금과 OEM 주문 생산의 취약성이 드러나며 빠르게 사양산업화하였다. 이후 제조 기지 해외 이전, 기술 혁신을 통한 제품 차별화, 독자 브랜드 개발 등을 통해 재도약을 위해 노력하고 있다.