화산 지형인 칼데라 바닥에 형성된 호수이다. 칼데라는 화구(火口)의 일종으로 화산체가 형성된 후 대폭발이나 산정부의 함몰에 의해 2차적으로 형성된 분지를 말한다. 그러나 간혹 대형 폭발로 산정부가 날라가 버린 경우 거대한 규모의 폭발성 칼데라가 만들어지기도 한다. 세계적으로 유명한 칼데라호로는 미국의 국립공원인 오리건주의 크레이터 레이크가 있다. 우리나라에서는 백두산 천지(天池)가 유일한 칼데라호이다. 백두산 천지는 세계적으로도 가장 높은 곳에 있는 칼데라호로서 경관이 뛰어날 뿐만 아니라 학술적으로도 가치가 높아 절대적 보존 관리가 필요한 곳이다.