당오전은 1883년(고종 20) 2월에 주조되어 1894년 7월까지 유통되었던 화폐이다. 조선 정부에서 재정난을 타개하기 위해 적극적인 통화 개혁의 일환으로 주조하였다. 1883년 전환국을 설치하여 주조를 전담하게 하였는데 1888년 민간인에게 도급주전(都給鑄錢)을 허가하였다. 도급주전에 대한 세금을 주전 일수(鑄錢日數)로 부과하여 품질이 열악해지고 화폐 가치가 폭락하였다. 화폐 가치의 폭락과 국내 화폐의 비가절하(比價切下)로 국제 무역에서 손실도 커지면서 사회경제적 모순을 확대, 심화시킨 원인이 되었다.