동북항일연군은 「동북항일연군통일군대건제선언」에 따라 1936년 3월 만주지방에서 항일무장운동을 통합해 항일연합전선을 형성하기 위하여 동북인민혁명군을 확대하여 만든 항일무장단체이다. 1936년에서 1937년까지 동만주, 남만주, 북만주 등에서 일본과 치열한 접전을 벌였다. 중국인과 한인의 연합부대로 김일성, 김책, 최용건 등이 대거 참여하여 큰 활약을 하였다. 해방 후 북한 정권 수립과정에 참여한 다수가 동북항일연군에서 활동했던 사람들이다. 이들은 1945년 해방 후 당과 군의 요직을 차지하며 북한 정권 창출 과정에서 중요한 역할을 수행하였다.

항일유격대는 1931년에 만주 일대에 설립된 비정규 항일무장단체이다. 1931년 9월 일제가 만주에 대한 대규모 무력 침공을 전개함에 따라 중국 전역에서 대규모의 반일운동이 일어났다. 특히 중국 공산당은 일제의 무력 침공을 규탄하면서 전민족적인 항일운동을 주창하였고, 이에 여러 항일유격대가 창설되어 항일유격 전쟁을 전개하였다. 1935년 중국 공산당 중앙위원회는 항일구국 선언인 8·1선언을 발표하였고, 3로군 11군에 달하는 동북인민항일연군을 조직하였다. 14년 동안 항일투쟁을 포기하지 않았던 항일유격대는 만주 일대 여러 항일무장세력을 하나로 묶는 구심점 역할을 담당하였다.