해류는 일정한 속도를 가지고 일정한 방향으로 유동하는 바닷물의 흐름이다. 수직이나 수평 방향으로 움직이는데 속도는 계절이나 기타 조건의 영향을 받는다. 해수의 흐름은 바람의 응력 및 해수의 밀도 차에 의한 힘의 불균형으로 발생한다. 또한 육지 물의 이입, 해양 내부에서 발생하는 수온의 차이, 염분의 차이 등으로도 발생한다. 해류의 방향은 흘러가서 사라지는 방향이다. 세계 주요 표면 해류 방향은 북반구에서는 시계 방향, 남반구에서는 시계 반대 방향이다. 우리나라는 북쪽에서 내려오는 한류와 남쪽에서 올라오는 난류의 영향을 받는다.