반백은 조선 후기에 실제로는 분급하지 않은 환곡의 절반을 농민에게 물게 하던 것이다. 조선 후기에는 추수 뒤에 환곡을 회수할 때 10%의 모곡(耗穀)을 징수하였고, 각종 명목을 붙여서 추가로 징수하였다. 농민들은 부실한 곡식을 받고 가을에 원곡과 원곡의 절반이 넘는 액수를 납부하기보다는, 환곡을 받지도 않고 받기로 한 환곡 액수의 절반만을 납부하는 편을 택하였다. 반백은 환곡의 모곡을 국가 재정에 사용하기 위해서 원하지 않는 농민들에게까지 환곡을 나누어 주고 모곡을 징수하는 과정에서 나타난 폐단이었다.

조선 후기 삼정문란(三政紊亂)의 한 사례인 환곡의 폐해. # 내용 곡물의 가격이 바야흐로 오르려고 할 때, 서리가 백성들에게 마땅히 나누어주어야 할 곡식을 상관과 함께 모의하여 쌓아두었다가 곡물의 가격이 오른 뒤에 높은 가격으로 판매하여 이득을 나누어 먹고, 곡물의 가격이 떨어질 때에는 백성들도 반급(頒給)받기를 원하지 않으므로 서리와 농민이 공모하여 곡식을 창고에 쌓아둔 뒤 반급문서만을 상사에게 보고하는 것이다. 수령이 창고를 조사하고서 여전히 곡식이 남아 있음을 의심하면 서리는 “혹 부족할까 두려워 색락미(色落米 : 환곡...