효자도는 백성들에게 효행을 장려하기 위하여 효행고사를 그림으로 묘사한 고사인물화이다. 효 이념을 보급하기 위한 교화·감계용 그림이다. 판화로 제작된 행실도류는 백성들에게 유교적 소양을 교육하려는 효행고사 인물화이다. 첩·책에 수묵채색으로 묘사된 것은 왕실 감상용이다. 병풍으로 제작된 것은 왕실과 일반 사대부 자제를 위한 고사인물화이다. 조선 후기 민화의 유행과 더불어 민간에서도 효자도가 그려졌다. 이외에도 가구의 장식문양 등에 다양한 형태로 제작되었다. 효자도는 효 이념 확산과 정착은 물론 고사인물화의 다양한 화풍을 보여준다.