주교는 베드로 사도의 후계자인 교황의 교회법적 서임을 통하여 주교축성을 받아 주교단의 일원이 된 가톨릭교회의 고위성직자이다. 주교들은 특정 지역을 맡아 사목하는 교구장 주교들이 대부분이다. 교구장 주교들은 그 지역 교회의 고유 목자들로서 교리와 경배와 통치에 있어서 맡겨진 신자들을 사목한다. 그의 권한은 교황과 주교단과 일치할 때에만 유효하게 행사될 수 있다. 교구장 주교는 만 75세가 되면 교황에게 직무의 사퇴를 표명하고 교황은 이를 검토하여 수락한다. 정년 규범은 부교구장 주교와 보좌 주교의 경우에도 동일하다.