수도회는 회원들이 그 회(會)의 고유법에 따라 정결·청빈·순명의 서원을 공적으로 선언하고 형제적 공동생활을 하는 천주교 단체이다. 예수 그리스도를 철저히 따르려 하며, 세상적 관심을 벗어나 하느님께 자신을 온전히 바치는 삶을 선택한 수도자들의 공동체이다. 한국에는 1888년 프랑스 샬트르 성바오로 수녀회가 처음 진출한 이후 125개의 여자 수녀회에서 9,974명의 수녀가 활동 중이다. 1909년 독일 오틸리아 성 베네딕토 수녀회가 진출한 이래 현재 48개의 남자 수도회에서 1,602명의 수사들이 수도 생활을 하고 있다.

수사는 정결·청빈·순명의 복음적 권고를 공적으로 선서함으로써, 소속 수도회와 일치하고 수도원에서 공동생활을 하는 남자 신자이다. 예수 그리스도의 부르심에 응답하기 위하여 시대적 요청에 의해 창설되고 교회법적으로 인준된 수도회에 입회한 후, 고유한 양성과 식별 과정을 거친 다음 종신서원을 발함으로써 그 회의 목적과 정신에 따라 평생 교회의 구원 사명에 헌신한다.