쇠뇌를 만들어 쏘면 1,000보(千步) 밖의 것을 맞힐 수 있었다. 이 소문을 들은 당나라의 고종은 669년(문무왕 9)겨울에 사신을 보내어 구진천을 데려다가 그 만드는 법을 배우고자 하였다. 신라와 동맹하여 백제와 고구려를 멸망시킨 당나라는 한반도를 온통 지배하려는 야심을 나타내었다. 이에 대하여 신라는 고구려의 유민들에 의한 고구려부흥운동을 돕거나 백제점령지의 당나라 군사들을 몰아내는 등 당나라의 침략의도에 맞서 항거하였다. 이와 같은 상황에서 당나라는 신라가 가지고 있는 유력한 무기인 목노(木弩)에 주목하게 되어 그 제작자인 구진천을 데려갔다. 그러나 구진천은 여러가지를 빙자하여 그 비법을 가르쳐주지 않았으며, 당나라의 고종이 무거운 죄를 지우겠다고 위협하였으나, 끝내 그 비법을 드러내지 않았다.

그리고 669년(문무왕 9) 당의 고종이 신라의 기계활기술자［弩師］ 구진천(仇珍川)을 불러들여 1,000보나 멀리 나가는 기계활을 제작하도록 강요하였으나, 구진천은 끝내 만드는 비법을 밝히지 않았다는 기록이 ≪삼국사기≫에 있다. 이로 보아 구진천도 당시의 뛰어난 기술자였음에 틀림없다. 이 밖에도 고려 때에는 1040년(정종 6) 수질구궁노(繡質九弓弩)를 만들어 바친 박원작(朴元綽), 염초를 만들었고 화통도감을 중심으로 직사포인 대장군포와 곡사포인 육화석포 등 여러 가지 화약무기를 만들어 배에 설치하여 왜구를 물리치는데 공을 세운 최무선(崔茂宣：？∼1395) 등도 이름난 기술자였다. 1448년(세종 30)에 간행된 ≪총통등록 銃筒騰錄≫은 여러 가지 화포와 화약을 만들고 다루는 기술을 담은 책으로 일종의...

가계(家系)와 출신지 등에 관해서는 미상이다. 관등은 대나마(大奈麻)였다. 669년(문무왕 9) 겨울에 당나라의 고종(高宗)이 신라에 사신을 보내어 쇠뇌의 명수인 구진천(仇珍川)을 데리고 가서 나무 쇠뇌를 만들게 하였다. 그러나 신라에서는 1,000보나 갔는데 그곳에서 만든 것은 겨우 30보밖에 가지 않았다. 고종이 그 이유를 묻자 구진천은 재료가 좋지 않기 때문이라고 답하였고, 이에 당나라 고종이 사신을 보내어 신라에 목재를 구하자 문무왕은 대나마 복한을 파견하여 나무를 보냈다고 한다.

신라에서는 화살을 한꺼번에 여러 개 쏠 수 있는 쇠뇌를 제작하는 기술이 대단히 발달하여, 쇠뇌를 전문병장기로 하는 특수부대인 노당(弩幢)이 있을 정도였다. 699년(문무왕 9) 당나라의 고종이 조서를 보내어 쇠뇌를 제작하는 기술자인 사찬(沙飡) 구진천(仇珍川)을 초빙하여 가기도 하였다.