1957년 8월에 양장본(洋裝本)으로 만든 초판이 발행되었는데, 당시 가격은 1,200원이었다. 11월에는 보급판으로 재개정하고서 가로 14.7cm, 세로 20.8cm 크기의 총 239쪽 분량으로 재간행하였으며, 책 가격도 700원으로 낮추었다.
궁중 음식 조리법을 담고 있다. 곧 우육으로 만드는 요리 49종, 돈육 및 노루고기로 만드는 요리 8종, 닭 및 생치고기로 만드는 요리 14종, 어패류로 만드는 요리 39종, 채소 · 버섯 · 해조류로 만드는 요리 88종, 곡류로 만드는 요리 52종, 후식 종류 49종으로 구성되었으며, 기본 조미료, 양념, 고명, 가루, 젓, 묵, 두부 만드는 법 등도 실려 있다.
저자이자 조선 왕실 궁중 음식의 기능보유자였던 한희순(韓熙順, 18891971)은 조선의 마지막 주방 상궁이었다. 1901년에 13세의 나이로 덕수궁에 입궁하여 1907년에는 경복궁의 수라 상궁이었고, 1919년에 고종 황제가 승하한 뒤 1965년까지는 창덕궁 낙선재에서 마지막 황후인 순정효황후(純貞孝皇后, 18941966)를 모셨다. 공동 저자인 황혜성(黃慧性, 1920~2006)은 30여 년 동안 한희순에게 궁중 음식 기능을 전수받았다.
조선 왕실의 궁중 음식 조리법은 대부분 상궁들의 기억을 통해서만 전수되었다. 이 책은 궁중 음식의 실체를 최초로 체계화하고 기록으로 남긴 중요한 문헌이다. 특히 조선 왕실의 궁중 음식이 국가무형유산으로 지정되는 계기가 되었다.