작자 등 백두산 등반대 일행이 서울을 떠나 원산·茂山무산(茂山)·두만강 기슭을 거쳐, 백두산 정상에 올라 천지 경관을 감격스럽게 바라보고, 다시 하산하여 압록강 연안의 혜산·풍산을 거쳐 북청(北靑) 해안가에 들렀다가 서울로 돌아오는 여정이 선명하고도 장엄한 문체로 기록되어 있는, 당대의 대표적인 기행문 중의 하나이다. 그 내용으로는 태봉(泰封) 고원의 청량미, 웅려명미한 옥저(沃沮) 산하의 풍경, 차유령(車踰嶺)을 넘어서 두만강 기슭으로, 홍단영사(紅湍靈祠)에 잠깐 들러, 천평(天坪) 건너는 나그네, 무한비장한 고원의 밤, 무두봉상(無頭峯上)무두대관(無頭大觀), 정계비 변산해비(邊山海悲), 장엄한 대백두(大白頭), 자일(慈日) 혜풍(惠風)의 성모애(聖母愛), 천지의 꿈! 유유탕탕한 만고몽(萬古夢), 백두산 문헌소초...

우리 나라와 중국의 문헌 중에서 1677년(숙종 3, 淸 康熙 16)에 궁정내무대신인 무목납(武木納) 등 4인을 백두산에 파견하여 실황을 조사, 기록한 《장백정존록(長白征存錄)》이 최초의 백두산 답사기록일 것이다. 무목납 등은 5월에 북경을 출발하여, 6월에 서남쪽 만강(漫江) · 긴강(緊江)이 합류하는 곳으로부터 등반하여, 6월 17일에 백두산 정상에 도착하였다. 다음날 하산하여, 8월에 북경으로 돌아갔다. 무목납이 강희제에게 올린 글 가운데, 백두산 산정의 경치를 묘사한 장면을 보면 다음과 같다. “…수풀이 다한 곳으로부터 흰 자작나무가 있는데, 완연히 심은 것 같고, 향나무가 총생하고, 노란 꽃이 유난히 고왔습니다. 수풀을 걸어나와, 멀리 바라보니 구름과 안개가 산을 가리어 조금도 보이지 않았습니다. 가까이 지세를 보니...

北滿巡旅記＞ 등 수많은 기행록 가운데는 단순한 유람행각과는 다른 민족적 암울과 고난을 극복하려는 의지가 광막한 대지를 중심으로 펼쳐지고 있다. 이들 작품은 1920∼1930년대의 것이 대부분인데, 주로 ≪조선일보≫·≪동아일보≫ 등의 신문들과 ≪개벽 開闢≫·≪동광 東光≫·≪삼천리 三千里≫·≪조광 朝光≫·≪신동아 新東亞≫ 등의 잡지류에 발표되었다. 또한, 이무렵의 나라 안 기행문들 가운데서도 명작들이 많다. 최남선(崔南善)의 ＜백두산근참기 白頭山覲參記＞는 근대 백두산기행의 대표작으로, 안재홍(安在鴻)의 ＜백두산등척기 白頭山登陟記＞와 쌍벽을 이룬다. 이광수의 ＜금강산유기 金剛山遊記＞, 이은상(李殷相)의 ＜한라산등척기 漢拏山登陟記＞를 비롯하여 최남선의 ＜심춘순례 尋春巡禮＞, 이은상의 ＜만상답청기...