원래 고구려의 십곡성(十谷城, 또는 德頓忽, 谷城, 古谷)이었는데, 신라의 영토로 편입되자 757년(경덕왕 16)진서현(鎭瑞縣)으로 고치고 영풍군(永豊郡)의 영현(領縣)으로 하였다.
940년(태조 23)곡주로 개칭하였고, 995년(성종 14) 방어사(防禦使), 1018년(현종 9) 지군사(知郡事)를 각각 두었다. 1393년(태조 2)신덕왕후(神德王后) 강씨(康氏)의 고향이라 하여 곡산부(谷山府)로 승격시켰고, 1413년(태종 13)곡산군이 된 뒤 큰 변동은 없었다.
유적ㆍ유물로는 백제와 신라간의 요충지였던 달보산성지(達寶山城址), 옛 전쟁터인 문성진지(文城鎭址), 신덕왕후사제구기(神德王后私第舊基), 이색(李穡)이 찬(撰)한 「곡주신루기(谷州新樓記)」로 유명한 척서루(滌暑樓)가 있다.