2권 1책. 한문필사본. 저자·연대 미상으로 조선 말기 박경가(朴慶家)의 저작이라고 주장하는 학설도 있다.
이본으로 필사본 3종과 1903년정교(鄭喬)의 이름으로 간행된 국한문혼용의 활판본이 있는데, 내용에는 큰 차이가 없다. 편제의 내용은 고담(古談), 속언(俗諺) 상(上), 속언 하 등의 순서로 나뉘어 있다.
또한 ‘고담’편을 군목(群目), ‘속언’편 상권을 재물(載物)·심류(心類)·당(黨)·설화, 하권을 계수(計數)·식음(食飮)·관계(冠筓)·가택(家宅)·농기(農器)·병기(兵器)·악기(樂器)·산업류(産業類)·문방류(文房類)·주머니[囊]·곡물(穀物)·채초(菜草)·나무[木]·짐승[獸]·새[鳥]·어류(魚類)·벌레[虫] 등으로 세분하여 우리말의 어원을 해석하였다.
이어서 역사적인 사실에 관한 기술로서 우리 나라의 사극(四極)·사유(四維)·삼한(三韓)·사군(四郡)·이부(二府)·삼부여(三扶餘)·삼옥패(三沃浿)·신라오경(新羅五京)·백제삼도(百濟三都)·고구려삼도(高句麗三都)·가락오가야(駕洛五伽倻)·삼신산(三神山)·발해십육부(渤海十六府)·고려십도(高麗十道)·고려개정칠도(高麗改定七道) 등을 들고 끝으로 이두(吏讀)·사토(辭吐)에 대해 언급하였다.
이 책은 약 820개의 어사(語辭)에 대하여 그 어원을 모두 중국어에서 구하려고 하였다. 간혹 재미있는 견해도 없지 않으나 그 대부분이 억지로 끌어붙여 어떤 조건이나 이치에 맞추려고 하였다.
가령, 한어(漢語)의 ‘대(大)’를 ‘한’이라 이른 것은 그 기원을 ‘한(韓)’에서 찾고, ‘천(天)’을 ‘한을’이라 한 것은 ‘한을(韓乙)’에서, ‘지(地)’를 ‘ᄯᅡ’라 한 것은 땅 위에 놓여 있는 물건이 많기 때문에 ‘다(多)’에서, ‘율(栗)’을 ‘밤’이라 한 것은 밤의 열매가 방에 있기 때문에 ‘방(房)’ 에서 찾은 것 등이 그러한 예이다. 그러나 이 책은 국어 및 국사연구의 자료가 된다. 부록으로 『동성고(東姓考)』가 붙어 있다.