민중극단

民衆劇團

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집필 및 수정

• 집필 1995년
• 최종수정 2026년 03월 12일

민중극단 / 서푼짜리 오페라

정의

1922년 1월 윤백남(尹白南)이 서울에 설립하였던 신파극단.

개설

민중극단(民衆劇團)은 1922년 서울에서 윤백남을 중심으로 창단되었다. 이 극단은 단장인 안광익(安光翊)을 비롯하여 송해천(宋海天) · 안종화(安鍾和) · 홍정현(洪廷鉉) · 최일(崔日) · 나효진(羅孝鎭) · 최난방(崔蘭芳) · 문수일(文秀一) · 이월화(李月華) 등 10여 명으로 구성되었다.

설립목적

신극(新劇) 선구자 중의 한 사람이었던 윤백남은 연극 전용극장인 중앙극장(中央劇場) 건립을 주선하면서 그 전속극단으로 유능한 신파 연극인들을 모아 민중극단을 창단하였다. 이 극단은 그 목표를 “종래의 비열한 지위로 타락되었던 신극을 개량하여 예술적 지위를 향상하게 하며, 관중의 요구에 적(適)할만한 정도에서 순문예적 각본을 상연할 계획”이라고 선언한 바와 같이 신극을 지향하였다.

연원 및 변천

극단 창단과 동시에 지방순회공연을 가졌고, 1922년 2월 23일부터 서울에서 공연을 가진 이 극단은 윤백남의 작품에 전적으로 의존하여 「등대직(燈臺直)」 · 「기연(奇緣)」 · 「환희(歡喜)」 · 「주먹이냐」 등을 잇따라 공연하고, 지방공연에 나섰다.

1923년 2월에는 지방공연에서 상경하여 극단 재편성을 단행하였다. 전속작가로서 김정진(金井鎭)과 조일재(趙一齋)를 영입(迎入)하고, 윤백남은 무대감독으로서 직접 극단을 이끌었다. 윤백남 작 「제야의 종소리」 · 「파멸」 등과 윤백남 번안 「사랑의 싹」 · 「영겁의 처(永劫의 妻)」, 윤백남 각색 「진시황」 · 「희무정(噫無情)」 · 「대위의 딸」 등과 작자 미상의 「영생의 종」 · 「돌아오는 아버지」 · 「의(義)와 애(愛)」 · 「월급날」 등을 공연하였다.

이 연극들은 광무대(光武臺)와 단성사(團成社)에서 주로 공연되었는데, 이는 애초 계획하였던 중앙극장 건립이 무산되었기 때문이다. 이 실패로 1924년 이후 윤백남은 신극운동에서 영화운동으로 옮겨갔고, 대신 안광익(安光翊)이 극단을 이끌어 「비파가(琵琶歌)」 등의 신파극을 공연하였다. 이 극단은 점점 신파극으로 후퇴하였고 대중의 호응을 얻지 못하여 결국 1931년 임서방(任曙昉) 작 「맹부(盲夫)」, 김영환(金永煥) 작 「부자와 양반」, 문의봉 작 「저주받은 사람들」, 하석조 작 「무어 빠진 연애」등의 공연을 마치고 해체되었다.

의의와 평가

이 극단은 3·1운동 이후 새롭게 자각한 신파 연극인들이 신극운동을 펼쳐보려고 창단한 극단이라는 점에서 의미가 있으나, 역량부족으로 대중적인 신파극단에 머물렀다. 그러나 종래의 신파극단에 비하여 대본을 충실히 사용한 개량신파극단으로 평가할 수 있다.

참고문헌

• - 『매일신보(每日申報)』(

• - 『한국 근·현대 연극 100년사』(한국 근·현대 연극100년사 편찬위원회, 집문당, 2009)

• - 『한국 희곡사 연표』(민병욱, 국학자료원, 1994)

• - 『한국연극반세기』(강계식, 현대교육출판부, 1986)

• - 『한국신극사연구』(이두현, 서울대학교 출판부, 1966)