일명 ‘을사(乙奢)’라고도 한다. ≪삼국사기≫ 직관지(職官志) 외관(外官) 고구려인위조(高句麗人位條)에 나오는 소상(小相)도 이 소사자에 비정된다. 고구려 후기의 14관등 중 제10위의 관등이며 중국의 종6품직에 해당된다.
소사자는 태대사자(太大使者)·대사자(大使者)·수위사자(收位使者) 등과 함께 사자에서 파생되어 나왔는데, 사자는 원래 족장층(族長層)의 가신집단(家臣集團)에 속한 관리였으며, 고구려가 중앙집권적 귀족국가로 전환하는 과정에서 각기 그 지위에 상응하는 여러 사자로 개편되어 나간 것으로 생각된다.