본래 신라의 어지탄현(於支呑縣)이었는데, 경덕왕 때익계(翊溪)로 고쳐 삭정군(朔庭郡)의 영현으로 하였다. 940년(태조 23)익곡으로 고쳤다가 안변에 병합시켜 위익사(衛翼社)가 되었다.
이곳은 신라 때 북방을 경계하던 군사적 요충지로 중요시되던 곳이다. 조선시대에는 교위대정좌군우군영새(校尉隊正左軍右軍寧塞)가 있었다.
안변에서 남대천을 따라 지류인 익곡천을 지나면 이곳에 다다른다. 이곳에서 세운령(世雲嶺)을 지나 이천(伊川)을 연결하는 도로가 발달하였다. 지금의 신고산면 지역으로 추정된다.