본래 백제의 고록시현(古錄尸縣, 또는 古錄只縣 〉)이었는데, 신라 경덕왕 때 염해(鹽海)로 고쳐 압해군(壓海郡)의 영현으로 하였다. 고려 태조 때 임치로 고쳐 영광군에 귀속시켰다가 한때 함평으로 옮긴 적이 있다.
조선시대에는 이 지역에 진(鎭)이 설치된 적이 있다. 이곳에 서창(西倉)이 있었고 법성포(法聖浦)는 북쪽에 있었다. 옛 이름인 고록시는 ‘큰 성’ 또는 ‘대읍(大邑)’ 을 뜻하는 것으로 옛날에 이곳에 부족국이 있었던 것으로 추측된다.
법성포와 함께 영광 서쪽 해안의 문호였고, 군사적 요충지 구실을 하였던 곳이다. 지금의 염산면 지역으로 추정된다.